19岁大学生靠废物回收营收5000万美元，垃圾大王的成功不仅靠运气

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编者按：

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《海外头条》是创业邦推出的海外栏目，服务于广大创业人群，为他们提供专业、有启发性和实用性的海外讯息。

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栏目通过分享优秀的行业热点文章，帮助创业者打开新思路，洞悉全球市场动向，掌握大企业背后的秘密。创业不应盲目，张开眼睛看世界，才能找到新风景。

消费社会带来的一大后果就是垃圾过剩，但众所周知，在我们的抛弃物中，最终回收的比例并不高，所谓的垃圾处理往往就是把它们进行填埋，在地下呆上几百年。

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然而，有一家创业公司TerraCycle声称它可以回收处理任何垃圾。

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本期推介Fast Company的文章《这个人的任务就是回收你生活中的一切》（This Man Is On a Mission to Recycle Everything In Your Life），作者Elizabeth Segran。

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TerraCycle成立于2001年，在过去的五年里，由于与一些品牌的合作，TerraCycle获得了爆炸式的增长。

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这些品牌付钱给TerraCycle，让它收集和回收顾客的旧产品。

如今，已有超过500个品牌与之签署了协议，比2016年增加了10倍。

到2020年，TerraCycle在20个国家创造了超过5000万美元的营收，全球员工人数增加了33%，达到380人。

TerraCycle的显著增长更重要的体现是，世界正在朝着循环经济的方向发展——一个更可持续的系统。

在这个系统中，各个公司都停止从地球上提取原材料，而是回收已经存在的产品。

这其中挑战艰巨，比如谁应该承担回收的成本？回收一个复杂的产品后，如何才能让它恢复到原来的样子？

作者介绍称，当时，19岁的普林斯顿学生汤姆·萨奇（Tom Szaky）创办了TerraCycle公司。

该公司一开始只是一个不起眼的副业：在蠕虫的帮助下，将食物垃圾转化为高质量的肥料。

上大学时，萨奇把所有积蓄都花在了建造一个“蠕虫粪便转换装置”上，空闲时间在学校内到处实验。

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两年后，他辍学创业，还把自己的发明卖给了Home Depot和沃尔玛。

也就在那个时候，他开始提前意识到了全球性的浪费危机将要到来。

他认为食品只是冰山一角，真正棘手的问题是塑料，塑料的应用太过广泛了。

由于塑料无法生物降解，最终会被扔进垃圾填埋场和海洋，在那里它会分解成小碎片，进入食物链。

当时的塑料回收计划很受限制，比如只收集由单一塑料制成的简单物品，像外卖容器。

其他的东西还会被扔进垃圾填埋场，因为它们是由多种材料制成的，分离起来很复杂，劳时劳力。

萨奇认为回收所有物品在技术上是可行的。问题是，如果一种产品分解成本太高，回收商就无法从中获利。

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从道德上来说，回收公司应出于道德责任，回收任何东西。

现实情况是，回收公司也是营利性的企业，它们只会回收那些可以盈利的东西。

如果一件物品的收集和回收成本超过了后续价值，就不会去做了。

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所以萨奇决定创造一种新的商业模式完成这一任务。他建立回收各种物品的基础设施，并要求生产这些产品的公司来承担回收物品的成本。

作者提到，要求公司或个人付费回收自己垃圾的想法在20年前是非常疯狂的。

直到2018年才有了第一次明显的改观。当时一段乌龟被吸管堵住鼻子的视频在网上疯传，促使消费者呼吁城市禁止吸管和其他一次性塑料制品。

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第二年，《国家地理》的一期杂志专门讨论了塑料垃圾的问题，阿迪达斯等品牌开始用回收塑料替代新塑料。

2007年，Honest Tea、Stonyfield Farm和Clif Bar赞助Terracycle建立了回收中心，让消费者把它们品牌的废弃食品包装丢弃在回收中心，然后再进行回收。

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直到2015年，大品牌才推出了相关项目，比如博士伦的隐形眼镜，塔吉特的婴儿汽车座椅。

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2017年，越来越多的大品牌参与进来，并且搞起了热火朝天的营销。

不管是出于宣传还是环保的目的，参与者越来越多，剩下的品牌开始感到压力，害怕会疏远那些高度重视可持续发展的消费者。

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尤其是当年轻消费者成长起来时，不承担责任的企业会面临财务上的惩罚。

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顾客登录TerraCycle网站，就可以预付运费将旧物发送到回收中心。

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为了降低运输过程中的碳足迹，TerraCycle利用自己的回收中心网络和第三方回收工厂，将产品送到最近的工厂。

该公司将承担运输、分拣和加工的全部费用，财务文件显示，TerraCycle的大部分收入来自于品牌方的合作。

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萨奇说，每一个新的合作关系都涉及到开发收集、清洁和将产品分离成核心组件的新系统。

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然后，这些材料经过该公司现有的机器处理，金属被熔化，塑料被粉碎、熔化和挤压成颗粒。

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最后回收材料便可以出售了，像凉鞋上的塑料将被用来制作运动田径场的地面覆盖物。

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就这样，TerraCycle发展迅速。

虽然萨奇对业务好转感到兴奋，但他还有很多工作要做。

TerraCycle还没有创造出一个完整的循环系统，那就是让一个产品可以被分解成它最初所使用的材料。

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例如，凉鞋不能变回凉鞋，这意味着凉鞋品牌还需要新材料来生产产品。

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如果回收来的凉鞋可以分解成材料，用于制作新鞋，这将是最高级别的环保。

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在将近40岁的时候，萨奇对过去二十年所看到的一切充满希望。

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利益相关者，比如制造商、零售商或消费者，慢慢会愿意支付回收产品的实际成本。

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到那时，就拥有了几乎可以回收所有东西的能力，或许会有一个没有废物的世界。